שכונת בית הכרם נוסדה ב 1922. היא נבנתה על שטח אדמה (280 דונם) שנרכשה מידי הכנסייה היוונית אורתודוכסית בשנת 1920. בית הכרם היתה השכונה העברית הראשונה בדרום מערב ירושלים, ועד לבנייתן של שכונות נוספות נותרה מבודדת ומרוחקת כאשר ראשוני התושבים סבלו מהתנכלויות מצד הערבים בכפרי הסביבה.
השכונה כונתה בימיה הראשונים שכונת המופו"סים (מורים, פקידים וסופרים) ונבנו בה מוסדות חינוך ביניהם בית המדרש למורים ע"ש דוד ילין.
היום הפכה השכונה משכונת ספר לשכונה לב ירושלמית בין קרית משה בצפון לבית וגן בדרום. השכונה ממוקמת בקרבת האוניברסיטה העברית בגבעת רם, האקדמיה למוסיקה, משרדי הממשלה ובית המשפט העליון. יש בשכונה כ 25 גני ילדים, ארבעה בתי ספר עממיים, ושלושה תיכונים. בבית הכרם יש כ- 15,000 תושבים. בתי השכונה הראשונים הולכים ונעלמים ותחתם נבנים בתים חדישים ונאים.
שירותי הרכבת הקלה אשר החלו לפעול ב 2011 ,חוצים את בית הכרם בשתי תחנות, ומאפשרים לדיירי השכונה תחבורה מהירה לנסיעה בירושלים.
בין רחובות השכונה המרכזיים – רח' בית הכרם, רח' החלוץ, רח המייסדים ורח' הבנאי.
האזור כולל שלוש תת שכונות: בית הכרם, יפה נוף ורמת בית הכרם.
יפה נוף צמודה לבית הכרם ממערב וגובלת עם יער ירושלים. השכונה מאופיינת בבתים בני שלוש קומות ומעט קוטג'ים צמודי קרקע.
רמת בית הכרם צמודה לבית הכרם מדרום. תוכנית בינויה החל ב 1990 וכלל הקמת 2,500 יחידות דיור. הבנייה ברמת בית הכרם כוללת בתים בני 3-5 קומות עם דירות של 3-5 חדרים. לחלק מהדירות גינה פרטית או מרפסת ולרובן צמודה חנייה פרטית. הרחוב הראשי בשכונה הוא משה קול בעל מסלול טבעתי בתוך השכונה.
